제목 : MPAK-한인 입양 홍보회 최석춘 회장=LA중앙일보 글. 42

[피플] 한인 입양 홍보회 최석춘 회장

“입양은 절대로 부끄러운 일이 아닙니다. 참된 사랑을 실천하는 아름다운 일이지요. 한인들이 갖고 있는 입양에 대한 잘못된 인식을 바꾸고 한인 가정의 입양을 장려하기 위해 모임을 시작했습니다.”

지난해 4월 창립된 한인입양홍보회(MPAK)의 최석춘(사진·44·미국명 스티브 모리슨) 회장은 사명감을 갖고 이 일에 뛰어들었다. MPAK이 생긴 건 1년밖에 안됐지만 개인적으로 이 일을 시작한 지는 5년이 흘렀다. 좀 더 체계적으로 해야겠다는 생각에 정식 단체를 구성했다. 그 자신 입양아인 탓인지 엄마, 아빠가 없는 아이들의 맑은 눈망울이 한시도 그를 떠나지 않았고 결국 그를 이 자리로 불렀다. ‘운명’이라고 하는 편이 가장 적절한 설명일 듯하다.

최씨가 미국가정에 입양된 것은 지난 70년. 당시 그는 14세로 적응이 훨씬 어려울 나이였다. 하지만 그를 입양했던 모리슨 가족의 사랑은 그가 낯선 부모들, 새 형제들과 미국생활에 적응할 수 있는 충분한 힘이 됐다. 자신의 아이들이 두 명이 있었지만 또 한 명의 한국계 혼혈아를 입양해 키웠던 모리슨 가족들은 따뜻했다. 그는 그런 양부모로부터 전혀 차별 같은 것은 느끼지 못했다. 스스로 입양아였지만 그의 이런 경험은 입양이 부정적인 것이 아니고 아름다운 일이라는 믿음을 심어준 계기가 됐다.

그래서 ‘MPAK’은 다른 입양가족 단체들과는 성격이 틀리다. 기존의 단체들이 입양아와 입양가족들 간의 네트웍 형성과 생모, 생부를 찾는 기능에 방점을 둔다면 ‘MPAK’은 본국과 미국의 한인 가정들이 부모 없는 한인 어린이들을 자녀로 맞아들일 수 있도록 절차·제도적인 안내를 하는 한편 무엇보다 입양을 자연스러운 일로 받아들일 수 있도록 사회·문화적인 지원에 힘을 쏟는다.

오는 5월13일 세다 그로브 공원(11385 Pioneer Way, Tustin Ranch)서 가질 제 1회 ‘MPAK-캘리포니아’ 피크닉도 그의 일환이다. 본국으로부터 아이를 입양한 한인 가정들이 한 자리에 모여 서로의 경험과 애틋한 사연들을 나누면서 차츰 입양을 편안하고 자랑스러운, 아름다운 일로 만들어가자는 취지다. 최씨는 입양에 관심이 있는 한인들의 참석을 환영한다며 자리를 함께 해주길 부탁했다.

“주변의 한인들을 보면 입양을 왠지 부끄럽고 숨겨야 할 일로 생각하는 경향이 많아요. 피부색이 다른 아이들도 자연스럽게 입양해 훌륭하게 키우는 미국인들의 모습과 비교하면 참 대조적이죠. 입양아들의 ‘해외수출’을 무작정 탓하거나 그들을 불편한 시선으로 보기에 앞서 아이들을 진정 사랑하는 마음으로 입양 문제를 대하고 실천할 수 있어야 겠어요.”

현재 방위산업체 ‘에로스페이스 코포레이션’에 수석 연구원으로 10년째 근무하고 있는 최씨는 “부족하지만 제 어린 시절과 같은 처지에 놓인 아이들을 도울 수 있는 여건과 기회가 주어졌다는 사실에 한없이 감사할 뿐”이라며 “보다 많은 한인들이 이 일에 동참할 수 있도록 계속 노력할 것”이라고 다짐했다.

최경호 기자 May. 2 2000, 미주중앙일보



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