美
상원의원 신호범씨 인생여정
“저는 어릴 적 이 땅을 비참한
심정으로 떠난 입양인입니다．역경도 많았습니다．하지만 낙심하지 않았습니다．어떤
역경도 극복할 수 있다는 꿈을 간직하십시오”
22일 오후 경기도
수원시 동아문고에서 열린 미국 워싱턴주 상원의원 신호범 의원(65·미국명
폴 신)의 ‘공부 도둑놈,희망의 선생님’ 출판기념회．
어린
시절 학교에 다닐 수 없었던 서러움과 그래서 죽도록 공부한 사연,입양인으로서
낯선 땅에서 겪은 고난 등 그의 인생역정은 100여명의 참석자들의 눈시울을
뜨겁게 했다．
경기도 파주시 금촌이 고향이었던 그는 네살
때 어머니를 여의고 아버지마저 행방불명되자 거지생활을 전전했다．학교
문턱에도 가본 적이 없었다．15세 때 서울 영등포 미군부대의 하우스보이
생활을 시작한 그에게 군의관 레이 폴 박사와의 만남은 인생의 전환점이
됐다．
폴 박사는 배움에 목마른 성실한 그에게 “아버지가
돼주고 싶다”고 말했다．지난 53년 미국행 비행기에 몸을 실은 18세
한국 소년 신호범은 그후 하루 3시간만 잠을 자며 공부에 매달렸다．
양부모의 부담을 덜기 위해 접시닦이와 배달원,공사판 노동일을
하며 브리검 영 대학,펜실베이니아 대학에서 국제관계학 석사 학위를,워싱턴
대학에서 동아시아학 석·박사 학위를 받았다．
69년부터 대학교수로
일하다 92년 정계에 입문했다．워싱턴주 하원의원을 시작으로 98년 11월에는
상원의원에 당선됐다．“나는 한국전쟁 고아 출신의 입양인으로 이제
미국에서 은혜를 받은 만큼 봉사하고 싶다”며 지지를 호소하고 선거기간중
하루 11시간씩 강행군을 하며 지역구내 2만7000가구를 모두 방문한 끝에
백인이 93%에 달하는 지역에서 승리했다．
당선된 후 그는
워싱턴주의 학교에서 한국어를 선택과목으로 배울 수 있도록 법을 개정했다．미국
50개주마다 한국 정치인이 1명씩 나오게 한다는 취지로 지난해 9월에는
한국인 2세 정치인 후원장학회를 설립하기도 했다．
그는 자신이
입양인인 만큼 미국내 입양인 문제에 각별한 관심을 기울이고 있다．한국계
아들(32)과 딸(30)을 입양시켰고,KIDS(Korean Identity Development
Society)를 설립해 입양인이 한글과 태권도 등 한국 문화를 배울 수
있도록 돕고 있다．
그는 “‘피는 물보다 진하지만 사랑은
피보다 진하다’란 말을 한국 국민들에게 하고 싶다”며 입양인들에
대해 관심을 가져달라고 당부했다．
/조수진 sjcho@kukminilbo.co.kr
국민일보/2000.04.23, 18:38 |
