봄밤의
슬픈 데이트
시애틀의 봄은 정말 눈부시게 아름답다.
아니, 눈부시다 못해 화려하고 품위있고 위풍당당하다, 봄날의 이 거리를
지나다 보면 잔디와 나무의 푸르름 사이로 선보이는 화사한 꽃들의 풍성함
때문에 한번쯤 가던 길을 멈추고 찬탄을 보내지 않을 수 없다.
눈길이
가는 곳곳마다 키 작은 꽃들이 촘촘히 틈 하나 없이 연이어 피어나서
잔디 위에 꽃방석이 놓인 듯 싶고, 키 큰 꽃나무들은 꽃서리를 맞은
듯 나무 한가득 꽃잎들을 이고 서 있다. 진달래, 목련, 꽃창포, 작약,
벚꽃, 라일락, 금낭화 등 무리져 피어나 숨막히게 하는 꽃들 사이로
단아하게 피어나는 프라지아, 수선화, 백합, 튤립 그리고 그 사이로
수줍은 봄처녀인 양 하얗고 작은 종 모양으로 살짝 피어있는 은방울꽃
등은 마냥 가슴을 설레게 한다.
봄바람이라도 살짝 부는 날에는
솜사탕이 달린 것처럼 풍성한 플라워링알몬드(Flowering Almond) 나무나
나무에 눈꽃이 내린 듯 흰 꽃잎으로 단장한 말채나무(Dog Wood)아래를
지나가 보라. 부는 바람에 날리는 꽃잎들로 꽃세례를 받고 하루종일
흐뭇할 수도 있으리.
화사하게 핀 꽃들 사이로
이봄을 만끽하며 학교에 간 어느 날. 나는 귀가길에 그날 강의를 해준
미세스 칼슨(Mrs. Carson)과 동승을 하게 되었다. 늘 친절하고 상냥한
칼선 부인은 따르는 학생이 많은 인기 있는 선생이었다. 또 한국인이
한 명밖에 없는 우리 클래스에서 과제나 시험이나 시범 등에서 나의
작업을 주의 깊게 보고는 한국인은 참 우수하다는 칭찬으로 나를 늘
격려해준, 그래서 나와는 개인적인 이야기를 나눌 만큼 친한 사이이기도
했다.
그날 따라 실습이 오래 걸려 이미 어두워진 봄 밤. 어스름한
가로등 빛에 보이는 꽃과 나무들은 낮과는 다른 신비한 아름다움을 발하고있는데
샛길을 이리저리 누비며 집으로 향하면서 칼슨 부인과 나는 봄밤의 아름다움에
취해 있었다. 마음이 맞는 사람과 아름다운 봄밤을 즐기며 얼마나 달렸을까?
먼저 말문을 연 것은 칼슨 부인이었다.
"미세스 송, 내가 재미있는
얘기 하나 할까요?" 이 봄밤의 데이트에 어울리는 무슨 재미있는
얘기인가 싶어 나는 기대에 차서 귀를 기울였다. 그러나 막상 그녀에게서
들은 얘기는 뭐라 형언할 수 없는 미묘한 이야기였다.
도로시에게는
열 살 짜리 막내아들이 있단다. 그러던 어느날 이 아들이 덴마크에서
여자아이가 전학을 왔는데 너무나 예쁘고 똑똑하다고 칭찬을 한참하더란다.
갈수록 칭찬을 더하기에 그 아이가 누군지 궁금하던 차에 학교 오픈
하우스에서 그 소녀를 보게 되었단다. 단체시범으로 아들 반에서 선보인
훌라우프 경연 후 아들이 손으로 가리켜준 덴마크 소녀를 보고 그녀는
깜짝 놀랐단다. 덴마크에서 온 소녀이기에 그저 덴마크 아이인 줄 아들이
알고 있었던 그 소녀는 유럽인이 아닌 아시아 사람이었기 때문이다.
게다가 더 이상한 건 그 애와 함께 웃고 있는 그 애 부모는 유럽인이더라는
것이다. 어찌된 일인지 혼란스럽던 도로시가 후에 안 것은 그 애는 덴마크
사람인 그 부모의 아이가 아닌 아시아 사람, 정확히 말하자면 아시아
사람 중에서도 한국 사람, 더 정확히 말하자면 한국에서 덴마크로 입양된
한국 고아였던 것이다.
지금도 도로시의 아들은 그 아이를 변함없이
좋아한다고 말을 맺는 칼슨 부인의 얘기는 한국 아이가 예쁘고 우수하다는
얘기를 하고자 한 것이었는데, 정작 그 얘기를 들은 나는 무안하고 민망하였다.
더구나 내가 좋아하는 사람으로부터 듣는 나의 조국의 부끄러운 얘기이기에
더욱 비참한 기분이 들었다. 아무래도 나는 같은 한국인으로서 왜 그
한국 여자아이가 덴마크 소녀로 둔갑했는지 해명을 해야 할 것 같았다.
설사 칼슨 부인은 그걸 기대하지 않았다 해도.
"부끄러운 얘기지만
우리나라는 고아들을 외국으로 입양시켜요. 덴마크뿐만 아니라 스웨덴
아니 이곳 시애틀에도 많지요. 우리나라는 당신네 나라만큼 잘 사는
선진국이 아니랍니다. 미국의 한 주에 불과한 캘리포니아보다도 작은
나라가 그나마 둘로 나뉘어 있어요. 그 작은 나라가 전쟁도 많이 겪었고요.
아마도 그런 어려움 때문에 외국 입양을 했던 것 같아요."
나의 자격지심이랄까. 아무 대답 없이 듣고 있는 칼슨 부인의 옆얼굴이
어려운 나라라 해서 다 고아 입양을 하는 건 아닌데 왜 당신네 나라는
그 고아들을 당신네 나라에서 돌보지 않느냐고 묻고 있는 것 같았다.
이 얘기 저 얘기 더 보태봤지만 변명을 한다고 하면 할수록 자꾸 더
초라해지는 것 같았다.
학교, 도서관, 공원, 수영장 그 어디에서나
쉽게 만날 수 있는 미국 엄마 품의 한국 아이들. 친구 클라우디아만
하더라도 한국 애를 둘이나 그것도 형제를 입양해 기르고 있지 않은가!
아들 수영 강습에서 처음 만난 클라우디아가 내가 한국인임을 알고 자기의
두 알들 칼과 알렌을 내게 소개했을 때, 칼이란 이름의 찢어진 눈의
진호가, 알렌이란 이름의 얼굴 넓적한 친구가 "하이" 라고
인사를 해왔을 때 나는 영어로 "하이" 해야 할지 한국말로
"안녕" 이라고 해야 할지 몰라 너무나도 당혹스러웠었다.
혹시라도 그 애들이 난 한국인인데 왜 여기서 미국 부모랑 살지요 하고
물을까봐 조마조마 했었는지도 모른다.
미국인 부모와
한국인 자녀
이제 봄밤의 아름다움 대신에 내 마음에는 표현하기
어려운 서글픔이 자리하였다. "칼슨 부인, 나도 실은 왜 고아 입양이란
가슴 아픈 일이 있어야 하는지 잘 몰라요. 나의 조국이 그냥 어려운
여건 속에 살아 내느라 그랬었노라고 이해해 주시겠어요? 설마 그것
때문에 나의 조국을 민도 낮은 형편없는 나라라고 생각하는 것은 아니겠지요.
부끄러운 일이긴 해도, 그래도 내가 나서 자란 나의 조국의 일이기 때문에
비난받는 게 가슴이 아파요. 더구나 조국을 떠나 내가 조국 그 자체인
것처럼 지내고 있는 이곳에서는 더 더욱이요.
속에서 일어나는 수없이
많은 말들을 안으로 접은 채 침묵의 시간들이 흐르는데 차는 어느덧
집에서 가까운 동네 길로 접어들고 있었다.
"칼슨 부인, 영화
"사운드 오브 뮤직"(Sound of Music)을 보셨나요? 거기서
대령이 자기 조국의 슬픈 운명을 생각하며 에델바이스 노래(자기 조국을
에델바이스란 작고 하얀 꽃에 비유해 부른 노래)를 부르는 장면이 기억나나요?
나는 이곳 미국에 와서 그 영화를 다시 볼 기회가 있었는데 그때에서야
비로소 그 노래를 부르며 목이 메어 버리는 대령의 마음을 이해할 수
있었지요."
그 사이 집에 다 온 나는 대령처럼 울어버리고
싶은 마음을 억지로 누르며 에델바이스의 마지막 구절 Bless my homeland
forever (하나님이여 나의 조국을 영원히 축복하소서)를 자그마하게
부르는 것으로 이 아름다운 봄밤의 슬픈 데이트를 끝내야 했다.
= 김재경/EBS어린이 영어 교육 전문가/빛과 소금/1998년 3월호
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