[스튜어디스의
세계기행] 입양된 그 아이들…
새천년이 이제는 조용히 우리
삶으로 다가왔다．모방송국에서 연초에 실시한 설문조사에서 새천년에
요구되는 인간의 조건으로 놀랍게도 따뜻한 인간애가 상위에 올라 있었다．연말연시만
되면 잊고 살아왔던 주변 사람을 비로서 둘러보는 것은 겨울이란 계절
탓일까．기내에서 만났던 어린 입양 소녀가 새삼 생각이 난다．
당시 나는 항공기 승무원으로 입사한지 얼마 안됐다．미국 LA로
가는 비행기에서 순아를 처음 만났다．일곱살 어린나이에 어울리지 않게
검은 뿔테 안경을 쓴 순아가 왠지 안스러워 보였다．그녀 옆에는 자상한
모습의 미국인 할머니가 앉아 있었다．말로만 듣던 입양아의 모습을
순아를 통해 처음 접했다．보통은 입양아가 갓난아기 일텐데 무슨 사연으로
이미 웬만큼 커 버린 소녀가 입양되는 것인지 매우 궁금했다．
바쁘게 서비스를 마치고 순아에게 다가갔다．승무원 좌석에 둘이 같이
앉아 말을 건넸다．어디서 살았는지,부모님은 계신지,어디로 가는지,
대답 대신 고개만 가로 저을 뿐．순아는 대꾸가 없다．나는 혹시 벙어리가
아닌가 그래서 부모가 버린 것은 아닌가 생각했다．
동행하는
미국인 할머니는 순아가 무엇을 하든 관심없다는 듯 뜨개질에 골몰하고
있었다．순아에게 미국인 할머니를 가리키며 누구냐고 물었다．내 입에서
할머니란 단어가 나오자 순아는 갑자기 울어대기 시작했다．너무나 서럽게
울어대는 순아를 달래는 나를 보며 미국인 할머니는 방긋이 미소 지으며
사연을 들려 주었다．
순아는 태어나서 지금까지 할머니 손에서
커왔다는 것이다．순아의 기억 속에는 할머니만 있을 뿐 그 어느 것도
존재하지 않고 있었다．그런 순아에게 할머니는 그리움 그 자체였고
눈물로 그리움을 표현할 수 밖에 없었던 것이었다．입양이 결정됐을
때 애절하게 울던 순아가 내뱉은 말은 오직 할머니 뿐이었다고 한다．오죽했으면
미국인 할머니가 한국어로 할머니란 말을 배웠을 정도였을까．
미국인 할머니 품에 안기고 나서야 다소 진정된 듯 울먹거리며 나를
쳐다보는 커더란 눈망울이 순아에 대한 내 기억의 전부였다．비행 내내
말이 없던,아니 말할 상대가 없었던 그녀는 이 다음에 성인이 되었을
때 고국에 대해 어떻게 생각하게 될까．
나는 지금도 미국으로
가는 비행기에서 또 다른 ‘순아’들을 종종 만난다. 가고, 또 가는
아이들에게 말해줄 수 있는 것이라곤 "그래도 고국을 잊지 말라"는
쑥스러운 당부 뿐이다． 얼굴보다 더 커 보이던 검정 뿔테 안경이 유난히
눈에 띄었던 순아의 모습은 내 기억속에서 오래도록 지워지지 않을것
같다.
/대한항공 여승무원 이현정
2000년 01월 05일
국민일보 |
